科州流感季提前爆發，新變異或讓今年更難熬

今年科羅拉多州的流感季節提前拉開序幕，而且病毒中的一種新變異讓專家擔心，可能會比往年讓更多人感染。

州流行病學家Rachel Herlihy博士表示，目前科州的流感住院人數、急診就診量和陽性檢測率都比去年同期更高。她提醒尚未接種流感疫苗的人盡快接種，因為疫苗需要約兩周才能產生完整保護力。

相比之下，COVID-19和RSV（呼吸道融合病毒）的活動目前仍處於低水平。Herlihy指出，不同病毒往往在不同時間達到高峰，這對醫療系統是好事，因為可以避免大量病患同時擠入醫院。

她補充說，包括其他國家也較早進入流感季，但專家仍需觀察各國的後續數據才能判斷流感是否會提前達到高峰。即便提前到來，季節性流感往往會在高峰後出現「長尾效應」，甚至可能出現第二波、由不同亞型引起的流行。

UCHealth感染預防與控製高級醫療主任Michelle Barron博士表示，截至12月初，需要住院治療的呼吸道病毒患者數量和特征尚未出現異常。但她提醒，南半球在他們的冬季經歷了更嚴重的流感季，這可能預示北半球也面臨相似風險。

國家級專家也發出警告：今年的流感季可能會很嚴重，只是目前數據還不足以完全確定。一種名為H3N2的流感亞型自上一個季節以來出現了七處突變。科羅拉多公共衛生學院流行病學家May Chu表示，雖然多數突變最終不會造成重大影響，但各國都會持續監測病毒變化。

來自英國和日本的初步數據也顯示，今年的流感季可能偏嚴重，因為人類免疫系統尚未接觸過一種新變體（稱為K亞群），而且該變體出現得太晚，沒能被納入今年的疫苗中。前CDC主任Tom Frieden博士在記者會上表示，即便如此，疫苗仍然值得接種，因為「不完美的保護總比沒有好得多」。

上一季是自2009年豬流感以來兒童最嚴重的流感季之一。CDC統計共有279名兒童死於流感並發癥，並指出兒童醫院報告了罕見的神經系統並發癥，多數發生在未接種疫苗的孩子身上。成人流感死亡人數未被精確記錄，但估計在3.8萬至9.9萬之間。

Herlihy博士表示，目前數據還不能證明K亞群是否更具嚴重性。但即使病毒並未更「兇」，感染人數一旦增加，重癥和死亡也會隨之上升。

盡管病毒發生變異，但英國的早期數據顯示，今年的流感疫苗對成人預防住院的有效率約為30%-40%，對兒童約70%。Herlihy表示，這屬於疫苗正常有效率範圍的偏低區間。

今年約有25%的科州人接種了流感疫苗，略低於去年同期的27%。COVID-19疫苗接種下降更明顯，從去年同期的約14%降至11%。任何6個月及以上、且沒有醫學禁忌癥（例如對疫苗成分嚴重過敏）的人，都可以接種流感疫苗和新冠疫苗。

在全國範圍內，疫苗接種率同樣下滑。健康數據公司IQVIA估算，今年8月初到11月中，全美藥房和長期照護機構提供的COVID-19疫苗量比去年同期減少約27%，流感疫苗減少約6%。